Des navires battant pavillon chinois et philippin sont entrés en collision ce lundi (19) dans un énième conflit près d’un récif contesté dans la mer de
Chine du Sud. Les deux se rejettent la responsabilité de l’accident.
“Malgré de multiples avertissements de la partie chinoise, le navire philippin 4410 est délibérément entré en collision avec le navire chinois 21551”, a déclaré la télévision d’État CCTV, citant le porte-parole des garde-côtes chinois, Gan Yu.
Pékin revendique une grande partie des îles et des récifs de la mer de Chine méridionale, y compris les eaux et les îles au large des côtes de plusieurs pays voisins, et a ignoré une décision de justice internationale de 2016 rejetant cette affirmation comme n’ayant aucun fondement juridique.
Les tensions entre Pékin et Manille se sont accrues ces derniers mois et ont été marquées par une série d’affrontements en mer de Chine méridionale.
Le nouvel incident s’est produit près de l’atoll Sabina, situé à 140 kilomètres à l’ouest de l’île philippine de Palawan.
Selon Manille, il s’agit de la première action hostile de Pékin dans cette zone, où les deux camps stationnent depuis plusieurs mois des navires des garde-côtes et où les Philippines craignent que la Chine ne soit sur le point de construire une île artificielle.
Le contre-amiral Jay Tarriela, porte-parole des garde-côtes philippins, a déclaré que le navire chinois avait fait un trou dans la coque du navire philippin, le BRP Bagacay, lors de la première collision.
Puis, une nouvelle collision a cabossé le navire et endommagé ses garde-corps, a-t-il ajouté, faisant également état de dégâts sur la coque – un trou mesurant plus d’un mètre – et sur le pot d’échappement d’un autre navire philippin, le BRP Engano.
Manœuvre « dangereuse »
Côté chinois, Gan Yu a blâmé Manille, dénonçant une manœuvre « non professionnelle et dangereuse ». “Les navires des garde-côtes philippins sont entrés illégalement dans les eaux proches du récif de Xianbin, dans les îles Nansha, sans autorisation du gouvernement chinois”, a-t-il déclaré, utilisant les noms chinois de l’atoll Sabina et des îles Spratly. “Les garde-côtes chinois ont pris des mesures de contrôle contre les navires philippins conformément à la loi”, a-t-il ajouté.
Les actions des bateaux philippins « ont gravement violé la souveraineté de la Chine », a déclaré Mao Ning, porte-parole du ministère des Affaires étrangères, et Pékin « continuera à prendre des mesures résolues et énergiques conformément à la loi pour sauvegarder sa souveraineté territoriale et ses droits et intérêts. marins ».
Dans des images publiées par CCTV, un navire, identifié par Pékin comme battant pavillon philippin, entre en collision avec un bateau chinois, avant de poursuivre sa route. D’autres images de la télévision d’État chinoise montrent le navire chinois heurtant l’arrière du navire philippin.
Selon CCTV, l’incident s’est produit après que le navire philippin ait effectué un « changement soudain de direction ». “Nous exhortons vivement la partie philippine à mettre immédiatement fin à ses infractions et provocations”, a déclaré Gan Yu.
“Preuve physique”
Mais pour le directeur général du Conseil national de sécurité des Philippines, Jonathan Malaya, “ce n’est pas (le BRP Bagacay) qui a touché (l’autre navire), c’est le contraire”. « Les preuves matérielles le démontrent », a-t-il insisté.
Le BRP Bagacay a été « heurté à deux reprises » par un navire des garde-côtes chinois et a subi des « dommages structurels mineurs », a-t-il précisé. L’équipage philippin n’a pas été blessé et a poursuivi sa mission de ravitaillement des îles Spratly, a-t-il ajouté.
La Force opérationnelle nationale de Manille dans l’ouest de la mer des Philippines a dénoncé les « manœuvres illégales et agressives » des navires chinois.
L’agence de presse officielle Chine nouvelle a déclaré que le navire des garde-côtes philippins était entré dans les eaux autour de l’atoll de Segundo Thomas vers 6 heures du matin. Le site, qui abrite une petite garnison philippine stationnée sur un navire militaire échoué par l’armée philippine en 1999, se trouve à environ 200 kilomètres de l’île de Palawan, à l’ouest des Philippines, et à plus d’un millier de kilomètres de l’île chinoise de Hainan.
La zone a été le théâtre d’affrontements entre bateaux chinois et philippins ces derniers mois alors que Pékin intensifie ses efforts pour faire valoir ses revendications en mer de Chine méridionale.
