Des chercheurs ont reconstruit le génome humain le plus ancien en Afrique du Sud, l’une des régions qui concentre le plus un grand nombre d’échantillons de ce type sur l’ensemble de la planète. Il s’agit de deux personnes qui vivaient il y a environ 10 000 ans, détaillant l’histoire démographique de la région, a annoncé Victoria Gibbon, l’une des auteurs de l’étude et professeur d’anthropologie biologique à l’Université du Cap (UCT), ce dimanche (22).
Les séquences génétiques proviennent d’un homme et d’une femme dont les restes ont été découverts dans l’abri sous roche d’Oakhurst, près de la ville côtière du sud de George, a déclaré Victoria Gibbon.
Il s’agit de l’une des 13 séquences reconstituées de personnes dont les restes ont été retrouvés dans cet abri et qui ont vécu il y a entre 1 300 et 10 000 ans. Avant ces découvertes, les génomes reconstruits les plus anciens de la région remontaient à environ 2 000 ans.
L’étude d’Oakhurst révèle de manière surprenante que les génomes les plus anciens étaient génétiquement similaires à ceux des groupes San et Khoekhoe vivant aujourd’hui dans la même région, a expliqué l’UCT dans un communiqué de presse.
“Des études similaires menées en Europe ont révélé une histoire de changements génétiques à grande échelle dus aux mouvements humains au cours des 10 000 dernières années”, a déclaré l’auteur principal de l’étude, Joscha Gretzinger, dans le communiqué.
“Ces nouveaux résultats provenant d’Afrique australe sont très différents et suggèrent une longue histoire de stabilité génétique relative”, a déclaré Gretzinger de l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutionniste de Leipzig, en Allemagne.
Agriculture et développement linguistique
Les données ADN actuelles montrent que cette image n’a changé qu’il y a environ 1 200 ans, lorsque les nouveaux arrivants ont introduit l’élevage, l’agriculture et de nouvelles langues dans la région et ont commencé à interagir avec les groupes locaux de chasseurs-cueilleurs.
“Bien que certains des restes les plus anciens de l’homme contemporain puissent être trouvés en Afrique australe, ils sont généralement mal conservés”, a déclaré Gibbon. “Mais les nouvelles technologies permettent désormais d’obtenir cet ADN”, a-t-il ajouté.
Contrairement à l’Europe et à l’Asie, où les génomes de milliers de personnes ont été reconstruits, moins de deux douzaines de génomes anciens ont été découverts en Afrique australe, notamment au Botswana, en Afrique du Sud et en Zambie.
« Des sites comme celui-ci sont rares en Afrique du Sud, et Oakhurst nous a permis de mieux comprendre les déplacements et les relations des populations locales à travers le paysage sur une période de près de 9 000 ans », souligne le chercheur.
