A la pointe du changement climatique, l’archipel du Svalbard bat des records de chaleur et août 2024 est déjà le mois le plus chaud jamais enregistré dans l’histoire du lieu. Près du pôle Nord, des records se succèdent. Selon les mesures officielles, ce territoire norvégien se réchauffe environ six fois plus vite que la moyenne mondiale, ce qui constitue un avertissement même pour ceux qui vivent sous les tropiques, qui risquent d’en subir les conséquences.
Les quelque 2 000 habitants de Longyearbyen, la capitale du Svalbard, ont connu le troisième été le plus chaud de ce territoire norvégien, avec une moyenne de 8,6°C, contre 7,7°C en 2023, et 7,4°C en 2022.
«Le mois d’août 2024 a été particulièrement extrême sur le plan climatique», estime l’agence européenne d’observation par satellite Copernicus, dans un communiqué lundi (2). Certaines journées ont été particulièrement chaudes à Longyearbyen : 20,3°C le 11 août et 20°C le lendemain.
Mais plus que des enregistrements isolés, c’est la tendance au fil des années qu’il faut observer pour mesurer le réchauffement climatique, c’est-à-dire passer d’un phénomène climatique potentiellement isolé à une tendance majeure continue.
« Si un record est battu d’un ou deux degrés au cours d’une journée, c’est très important. Mais si cela se produit en moyenne sur un mois entier, c’est encore plus extrême », prévient Daan van den Broek, météorologue à l’Institut météorologique finlandais.
Pourquoi s’inquiéter de la fonte des glaces, même sous les tropiques ?
Où que nous soyons sur Terre, nous en subirons tous les conséquences. Deux milliards de personnes vivent près de rivières alimentées directement par les glaciers, et les deux tiers des terres agricoles mondiales sont irriguées par l’eau des glaciers.
Cette fonte des glaces finit également dans l’océan, où les niveaux ne cessent de monter. Si les calottes glaciaires du nord et du sud disparaissaient complètement, le niveau de la mer augmenterait de 65 mètres. New York, Abidjan, Le Caire et Singapour seraient submergés.
La fonte des glaciers (et non des banquises) contribue à l’élévation du niveau de la mer. Quant aux vents polaires, « les perturbations sont en partie liées aux événements météorologiques extrêmes que nous connaissons en France. Plus ces vents ralentissent et se tordent, plus ils affectent notre agriculture, notre santé, nos poches, notre industrie et nos maisons », prévient Heidi Sevestre, experte en glaciers qui travaille à Svalbard depuis plusieurs années.
« Nous savons depuis des décennies que l’Arctique devient de plus en plus chaud, plus humide et plus imprévisible. Malgré cela, nous sommes toujours surpris de voir quand cela se produira et à quel point 2024 sera bien plus élevée que les années précédentes », déclare la glaciologue Heidi Sevestre.
À seulement mille kilomètres du pôle Nord, l’archipel du Svalbard est scruté par les glaciologues et climatologues car il est considéré comme un observatoire à la pointe du changement climatique. Le réchauffement n’est pas uniforme à travers le monde et s’y produit environ six fois plus vite qu’ailleurs. Dans la région arctique, c’est environ trois à quatre fois plus rapide.
Ce qui se passe déjà, et de plus en plus vite que prévu
Le premier type de zone gelée sur la planète est l’eau douce, et cela comprend tous les glaciers de montagne et les calottes glaciaires polaires. Les données scientifiques les plus récentes sont irréfutables : il est déjà trop tard pour la moitié d’entre elles. Ils disparaîtront.
Mais en réalité, le phénomène s’accélère. Les plus hauts sommets du Groenland et de l’Antarctique se réchauffent plus rapidement que partout ailleurs sur la planète, principalement parce qu’il y a de moins en moins de neige en hiver à proximité de ces glaciers, ce qui signifie moins de surfaces blanches pour réfléchir les rayons du soleil et plus de surfaces sombres pour absorber la chaleur. C’est ce que les scientifiques appellent l’albédo.
Le deuxième type de glace touché par le réchauffement climatique est l’eau de mer. C’est de la glace compactée. Chaque hiver, les scientifiques observent qu’il y a de moins en moins de glace, ce qui a un impact sur la circulation des courants océaniques, qui fonctionnent principalement grâce aux différentiels de température de l’eau.
Jane Francis, directrice de l’Antarctic British Survey, l’organisation scientifique britannique en Antarctique, explique que « la banquise n’est pas seulement une couverture blanche qui reflète la chaleur et maintient donc les océans plus frais en dessous, mais c’est aussi un lieu de reproduction de petites espèces ». des animaux, comme le krill, qui constitue la base de l’alimentation de nombreuses espèces locales et est vital pour le secteur de la pêche ».
La dernière zone gelée de la planète, la moins connue et la moins visible, s’appelle le pergélisol. Le pergélisol est un sol gelé pendant plus de deux années consécutives. Il couvre des superficies colossales : 20 % des terres de l’hémisphère Nord sont constituées de permafrost, parfois de 300 à 400 mètres de profondeur. Il décongèle également. Le paysage sera donc complètement modifié, le sol s’affaissera et s’effondrera. Avec des conséquences évidentes sur les infrastructures et la vie humaine à travers la planète.
Fonte des glaciers et du permafrost : une catastrophe annoncée
Pourquoi cela se produit-il ? Un cercle vicieux d’albédo négatif : le réchauffement fait fondre le bloc de glace, et la blancheur (qui reflète les rayons du soleil) laisse place à une étendue d’eau beaucoup plus sombre, qui absorbe le rayonnement solaire, réchauffe l’air ambiant et contribue à la fonte. De plus, les eaux chaudes de l’océan Atlantique pénètrent plus profondément.
Quant au record d’août sur le territoire norvégien, Daan Van Der Broek l’explique notamment par les « vents constants du sud », notamment en août, qui « transportent l’air chaud de Russie et d’Europe vers l’archipel ». L’Arctique est entouré d’un type de courant d’air qui suit la même trajectoire lorsqu’il est stable. En se réchauffant, sa trajectoire dévie, soit vers le bas vers l’Europe, soit vers le haut vers le pôle.
La première conséquence locale visible de ce réchauffement progressif est la disparition de la calotte glaciaire autour de Longyearbyen. “On voit que les glaciers, même les plus hauts, sont pratiquement exempts de neige. Ils sont totalement exposés [au réchauffement], non seulement parce qu’ils fondent plus vite, mais aussi parce qu’il n’y a pas d’accumulation de neige”, ajoute Daan Van Der. “Cet été, nous avons assisté à une fonte record des glaciers du Svalbard, jusqu’à cinq fois supérieure à la normale et trois à cinq fois supérieure tout au long de la saison, selon les données recueillies par le professeur Xavier Fettweis”, a souligné l’expert.
