La principale revue médicale britannique « The Lancet » a publié ce mercredi (30) son 9e rapport annuel sur les impacts du changement climatique sur la santé. L’étude renforce l’idée selon laquelle la vie et la santé des populations subiront les conséquences des sécheresses, des inondations et même des pertes économiques dues à la crise climatique.
« Des décennies de retard dans l’atténuation et l’adaptation au changement climatique ont aggravé ses effets » sur la santé, affirment les auteurs du 9th Lancet Countdown. « Les événements météorologiques extrêmes ont battu des records dans le monde en 2023, avec des vagues de chaleur, des incendies, des tempêtes, des inondations et des sécheresses affaiblissant les personnes, les systèmes et les économies dont dépend leur santé », souligne l’article.
Près de dix ans après l’Accord de Paris et la première édition de l’étude, le ton de ce nouveau rapport invite à la prise de conscience et aux décisions sérieuses.
Pour évaluer ces effets sanitaires du changement climatique, les scientifiques – 122 dans le monde, issus de 57 institutions – ont analysé une cinquantaine d’indicateurs clés, certains nouveaux, élargissant les analyses. Ces outils permettent « d’évaluer un état de santé, une pratique, une organisation ou la survenance d’un événement, ainsi que son évolution dans le temps », explique l’article. Dix de ces indicateurs « battent des records inquiétants ces dernières années », indique le document de 50 pages rendu public ce mercredi.
Le corps humain le plus exposé aux canicules
L’exposition prolongée du corps humain à des températures de plus en plus élevées augmente les effets sur la santé physique et mentale. Cependant, entre 2019 et 2023, il y a eu en moyenne 46 jours d’exposition à la chaleur de plus que dans un scénario sans changement climatique. D’ici 2023, 31 pays vivront au moins 100 jours de plus avec ce niveau de chaleur nocif que dans un scénario sans réchauffement climatique.
Première conséquence alarmante : la mortalité des plus de 65 ans due à la chaleur a augmenté de 167 % par rapport aux années 1990. Sans cette augmentation des températures provoquée par les émissions de gaz à effet de serre, ce taux serait de 65 %, selon les calculs de dizaines d’experts internationaux ayant participé à l’étude. le rapport.
Le nombre d’heures pendant lesquelles le corps humain est exposé à la chaleur lors d’activités de plein air a également augmenté de 27,7 % par rapport à la moyenne des années 1990. D’ici 2023, on estime qu’environ 1,6 milliard de personnes travailleront à l’étranger, soit 26 % de la population mondiale. . Cette exposition a également entraîné la perte de 512 milliards d’heures de travail potentielles – soit 835 milliards de dollars de revenus – bien plus largement dans les pays les plus pauvres. En moyenne annuelle, les pertes économiques associées aux événements extrêmes ont augmenté de 23 % entre 2010 et 2014 et entre 2019 et 2023 dans 60 % des économies mondiales.
Une autre information importante mise en évidence par la recherche est que le temps de sommeil perdu à cause des températures a augmenté de 6 % par rapport à la période comprise entre 1986 et 2005. « Alors que les températures nocturnes augmentent plus rapidement que les températures diurnes dans de nombreuses régions du monde, le risque de les conséquences néfastes résultant d’une mauvaise qualité du sommeil augmentent également », conclut l’étude.
Impact direct majeur des changements globaux sur les individus, les phénomènes météorologiques extrêmes, devenus plus fréquents et plus intenses depuis l’ère industrielle, mettent en danger les populations. Par exemple, l’exposition aux incendies de haute intensité a augmenté dans 124 pays entre 2003 et 2023 et n’a diminué que dans 45 pays. Cependant, le nombre de personnes touchées par les incendies de particules a diminué, probablement en raison d’une meilleure prévention et d’une gestion plus efficace de ces catastrophes.
Parallèlement, en 2023, près de la moitié des terres émergées de la planète (48 %) connaîtront au moins un mois de sécheresse extrême – un record sans précédent. L’Amérique du Sud, mais aussi la Corne de l’Afrique (531 000 personnes déplacées en Somalie) ont été particulièrement touchées. Les sécheresses et les vagues de chaleur successives ont plongé près de 150 millions de personnes dans l’insécurité alimentaire dans plus d’une centaine de pays.
De plus, la sécheresse et les incendies augmentent les risques de tempêtes de poussière et de sable. Or, les minéraux soulevés et dispersés contribuent à la pollution atmosphérique, qui amplifie les pathologies respiratoires (asthme par exemple), les maladies cardiovasculaires ou les décès prématurés. À l’échelle mondiale, le Lancet Countdown estime que 3,8 milliards de personnes ont été exposées à des concentrations de particules bien supérieures aux recommandations de l’Organisation mondiale de la santé, un chiffre en augmentation. Les pays les plus développés sont, aux deux tiers, les plus exposés.
D’autre part, le réchauffement climatique génère également un changement du régime des précipitations, qui se répète plus fréquemment et s’intensifie. Entre 2014 et 2023, 60 % des terres émergées de la planète ont connu une augmentation des précipitations extrêmes, par rapport à la moyenne des trois décennies de 1961 à 1990. Le développement de maladies infectieuses comme la dengue, le paludisme, le virus du Nil occidental ou la vibriose, une infection causée par la consommation de fruits de mer contaminés est évidente. Le caractère saisonnier de la transmission du virus du paludisme s’est allongé. Au contraire, dans certaines régions endémiques, en Afrique subsaharienne par exemple, les températures sont trop élevées pour permettre la survie du vecteur viral, et cette durée a diminué. En conséquence, le territoire de vie du moustique s’est élargi.
L’adaptation en termes de protection de la santé n’est pas à la hauteur
Au-delà des conséquences directes sur le corps des femmes et des hommes, le changement climatique a d’importantes implications économiques et sociales qui influencent la santé des populations.
Dans les pays les moins avancés, les habitants paient le prix de la précarité énergétique et du manque d’accès à l’électricité, qui touche encore 745 millions de personnes. La combustion du bois ou du fumier fournit 92 % de l’énergie domestique. L’utilisation de cette biomasse a causé la mort de 3,3 millions de personnes dans le monde en 2021.
Par ailleurs, certaines habitudes ont un double effet sur la santé. La consommation excessive de produits de l’élevage (viande rouge, entre autres) contribue à l’augmentation de 2,9% des émissions de gaz à effet de serre attribuées à l’agriculture depuis 2016, étant un facteur clé de la mort de 11,2 millions de personnes. Toutefois, une transition vers des régimes alimentaires moins carnés favoriserait la résilience des systèmes de santé et financiers, eux-mêmes sous pression. « Les avantages économiques d’une transition vers la neutralité carbone dépasseront de loin les coûts de l’inaction », insistent les scientifiques. Par ailleurs, les émissions du secteur ont augmenté de 36 % depuis 2016. Une valeur soulignée par le rapport, car elle l’éloigne de l’objectif de neutralité carbone et de son principe fondamental de ne pas nuire.
« Malgré des années de surveillance qui ont révélé des menaces sanitaires imminentes dues à l’inaction climatique, les risques ont été exacerbés par de nombreux retards dans l’adaptation qui ont laissé les populations mal protégées contre la menace croissante du changement climatique », indique le Lancet Countdown. Le document pointe le manque de ressources financières comme un obstacle à l’adaptation sanitaire, ainsi que le recours à des mesures néfastes pour le climat (climatisation) ou, au contraire, la non-utilisation de solutions existantes, comme celles basées sur la nature. , par exemple, la restauration des forêts et des écosystèmes. Par ailleurs, la couverture sanitaire universelle reste un problème : 4 à 5 milliards de personnes n’ont pas accès aux services de santé de base.
Même si l’argent manque dans de nombreux pays, le rapport rappelle l’appétit insatiable des grandes compagnies pétrolières et gazières qui « continuent à développer des plans d’extraction » et bénéficient de « ressources financières substantielles » tout en « nuisant à la santé ». « En mars 2024, les 114 plus grandes entreprises mondiales étaient en passe de dépasser de 189 % le niveau d’émissions compatible avec un réchauffement de 1,5°C d’ici 2040. Leurs stratégies éloignent le monde de la trajectoire des objectifs de l’Accord de Paris, menaçant de plus en plus l’économie mondiale. santé et survie des populations. »
Réorienter les subventions versées aux énergies fossiles
Parmi les notes positives du rapport, le Lancet note qu’un nombre croissant de pays ont fait l’inventaire de leurs faiblesses et de leurs besoins en matière de santé : seuls quatre pays disposaient d’un plan d’adaptation sanitaire en 2022. Ils étaient 43 en 2023. Par ailleurs, dans le suite à la réduction de l’utilisation du charbon, le nombre de décès dus à la combustion fossile a diminué de 6,9 % entre 2016 et 2021. Toujours en matière d’adaptation, les auteurs se réjouissent de constater que les contributions au Fonds mondial pour le climat, soutenant des projets susceptibles d’avoir des résultats prometteurs en matière de santé a augmenté de 137% entre 2021 et 2023. Le rapport salue plus largement « l’intérêt croissant pour la santé » lors de la COP28 et l’élévation du changement climatique au rang des priorités au sein de l’OMS.
Le Lancet Countdown présente enfin « sept politiques à court terme et solutions mondiales pour placer la santé au centre de la réponse au changement climatique. Premièrement, la santé doit être au centre des prochaines stratégies climatiques des États, qui doivent être mises en œuvre d’ici février 2025. Les subventions publiques distribuées aux combustibles fossiles doivent être réorientées pour soutenir une transition juste et le développement d’énergies plus propres, ce qui améliorerait la situation. santé des populations.
Plus précisément, les auteurs recommandent un engagement accru auprès du public pour promouvoir les énergies renouvelables ou même une alimentation plus saine, ce qui « pourrait sauver des millions de vies chaque année ». Cependant, des signes montrent que ce n’est pas la direction prise : le nombre de gouvernements qui ont mentionné la santé en relation avec le changement climatique dans leurs discours annuels à l’ONU est passé de 50 % en 2022 à 35 % en 2023. Les médias ne semblent pas non plus suivre le rythme. : le nombre de rapports climatiques mentionnant la santé a diminué de 10 %.
Le rapport n’oublie pas le contexte de la COP29 et ce qui émergera comme le thème principal de ces négociations : trouver un accord sur un nouvel objectif financier pour le financement climatique, dont la santé humaine doit être au centre. Pour la deuxième année consécutive, l’une des dix journées thématiques sera spécialement dédiée à la santé, le 18 novembre.
