L’ancien président américain et candidat démocrate à la Maison Blanche partage ses expériences politiques depuis 2004
S’il y a une leçon que Kamala Harris a retenue de la Convention nationale démocrate de 2004, c’est bien de s’approvisionner pour quelques longues journées.
“Vous devez absolument prendre un bon petit-déjeuner”, a déclaré le procureur de San Francisco, alors âgé de 39 ans, à une foule à Boston avant de se rendre à ce qui est devenu le ticket le plus chaud de la semaine : une fête en l’honneur du conférencier principal, le candidat au Sénat américain Barack Obama. de l’Illinois.
Aujourd’hui, 20 ans plus tard, Obama – qui est passé de la star de cette convention au premier président noir du pays en seulement quatre ans – parlera au nom de Harris, le nouveau porte-étendard du parti, en faisant une « déclaration énergique selon laquelle Harris est le bon leader au bon moment », a déclaré un conseiller.
Arriver à ce moment a été détourné, laborieux et délicat pour de nombreux démocrates, étant donné que la convention de 2024 a longtemps été conçue pour être une célébration du président Joe Biden, l’ancien vice-président d’Obama. Obama fait partie des chefs de parti dont les manœuvres discrètes ont aidé Biden à comprendre que les démocrates se dirigeaient vers une défaite presque certaine s’il restait sur la liste.
L’ascension rapide de Harris au sommet du Parti démocrate aurait été peu probable sans le soutien rapide de Biden – dont la présidence a été rendue possible en grande partie par Obama.
“Elle l’a servi, et maintenant il la sert et la soutient pour devenir présidente”, a déclaré le représentant Jonathan Jackson de l’Illinois, qui représente une grande partie du South Side de Chicago. “C’est un homme honorable et l’histoire sera sa meilleure amie.”
Pourtant, à bien des égards, l’accession de Harris à l’investiture présidentielle équivaut à la continuation de l’arc qui a commencé avec Obama cette nuit d’été à Boston il y a vingt ans.
Elle est la première femme noire nommée par un grand parti politique américain. Et en seulement quatre semaines de mobilisation des démocrates derrière lui, l’énergie qui a alimenté sa candidature et les foules rugissantes scandant son nom ont établi des comparaisons avec la campagne historique d’Obama en 2008.
“C’est un candidat qui a dynamisé le parti d’une manière que je n’avais pas vue, certainement depuis 2008″, a déclaré le gouverneur de l’Illinois. ” JB Pritzker a déclaré à CNN. “Je n’ai ressenti ce genre d’énergie et d’électricité lors d’aucune convention autre que celle de Barack Obama.”
Des décennies en préparation
Pour deux hommes politiques qui brisent les barrières – Obama, 63 ans, et Harris, 59 ans – la convention de cette année est le point culminant de 20 ans de préparation. Alors qu’ils gravissaient tous les deux les échelons démocrates, ils se sont croisés à différents moments, chacun représentant et adoptant une image de la prochaine génération du parti, suivant les traces des géants des droits civiques qui les ont précédés.
C’est en 2009 que la journaliste Gwen Ifill a retracé ce lien entre les deux, déclarant dans le « Late Show with David Letterman » : « Ils l’appellent la femme Barack Obama ».
Ils n’ont jamais travaillé officiellement ensemble, ni au Sénat ni dans l’administration Obama, bien que Harris ait écrit qu’Eric Holder, le premier procureur général d’Obama, lui avait demandé si elle serait intéressée à le remplacer lorsqu’il quitterait ses fonctions.
Obama a joué un rôle clé dans son élection au poste de procureur général de Californie en 2010, approuvant sa candidature et arrivant à Los Angeles pour un rassemblement en octobre qui a contribué à dynamiser sa campagne. Devant une foule de milliers de personnes, il a décrit Harris comme « une de mes chères amies, je veux donc que tout le monde fasse ce qui est bien envers elle ».
Deux ans plus tard, Harris a prononcé un bref discours à la convention démocrate à Charlotte alors qu’Obama se battait pour sa réélection contre Mitt Romney.
« Nous devons lui donner quatre ans supplémentaires. « Nous devons aller de l’avant », a déclaré Harris à la foule lors de la deuxième soirée de la convention. « Le président Obama se battra pour les familles qui travaillent. « Il se battra pour uniformiser les règles du jeu économique et pour donner à chaque Américain la même chance équitable que celle qu’a eu ma famille. »
Vers la fin de son deuxième mandat, Obama a franchi la rare étape de participer à la course au Sénat entièrement démocrate de Californie. Il a non seulement soutenu Harris, mais a également filmé des publicités télévisées avec le message : « Kamala Harris sera chaque jour une combattante intrépide pour le peuple californien. »
En chemin, il y a eu des moments d’embarras. Lors d’une collecte de fonds en 2013, Obama a qualifié Harris de « plus beau procureur général » du pays – un aparté pour lequel elle appellerait plus tard pour s’excuser.
On frappe aux portes pour Obama
Bien que Harris se souvienne d’avoir vu Obama à la convention de Boston, les collaborateurs de l’ancien président affirment que son premier souvenir de sa rencontre avec Harris est survenu quelques mois plus tard, lors d’une collecte de fonds en Californie pour sa candidature au Sénat en 2004.
Quatre ans plus tard, alors qu’Obama préparait une candidature de longue haleine pour la Maison Blanche, Harris s’en remet à de nombreux membres de son parti pour le soutenir, au détriment de la sénatrice d’alors Hillary Clinton, qui avait initialement le soutien d’une grande partie de l’establishment démocrate et de nombreux dirigeants noirs.
Harris s’est envolé pour Springfield, dans l’Illinois, pour le voir annoncer sa candidature ; une photo de ce jour de février 2007 montre Harris balayé par le vent – alors procureur de San Francisco – non pas sur scène ou dans une salle VIP, mais dans la foule, attendant qu’Obama passe et lui serre la main.
Avant les caucus de l’Iowa, elle a emballé sa veste noire et ses bottes et s’est rendue à Des Moines juste après Noël pour rejoindre les rangs de l’armée de volontaires d’Obama.
«Aucun travail n’était trop petit pour aucun d’entre nous», se souviendra plus tard Harris, «et nous avons passé des heures dans des températures glaciales à frapper aux portes.»
Derrière l’une de ces portes de maison de retraite se trouvait une femme noire bien habillée qui – lorsque Harris lui a demandé si elle envisageait d’organiser un caucus en faveur d’Obama – a répondu catégoriquement : « Ils ne le laisseront pas gagner. »
C’est un moment dont Harris se souviendra plus tard qui a changé sa perspective.
« Sa réponse m’a suggéré qu’après avoir vu et vécu d’importantes déceptions dans sa vie, elle ne voulait pas espérer élire le premier président noir, pour ensuite subir la déception lorsqu’il n’a pas gagné », a-t-elle écrit des années plus tard.
Le soir des conventions, Harris était chargé de distribuer des pizzas dans le froid – et est tombé sur la même femme, faisant la queue, portant une étole en renard.
Obama a gagné l’Iowa, mais la bataille contre Clinton était loin d’être terminée. Quelques mois plus tard, Harris a été envoyé à San Jose pour présenter Obama aux militants et superdélégués californiens lors de la convention d’État du parti en mars.
Elle était pratiquement inconnue sur la scène nationale. Le représentant de la campagne Clinton à cette réunion – le mari de la candidate, l’ancien président Bill Clinton – ne l’était décidément pas.
Cependant, dans son discours, Harris a lié son apparition sur la même scène en tant qu’ancien président à la candidature d’Obama.
« Quand on y réfléchit vraiment, n’est-ce pas là, depuis le début, le but de cette campagne pour élire Barack Obama ? elle a demandé. « N’était-ce pas une question d’audace de faire des choses inimaginables ?
Modeler après Obama – et Biden
Lorsque Harris a lancé sa campagne présidentielle démocrate de 2019, elle a demandé conseil à Obama sur son message et sa stratégie. Elle a eu deux réunions avec lui à Washington, ont indiqué ses collaborateurs, et s’est entretenue occasionnellement par téléphone. Obama a donné des conseils similaires à tous les candidats, y compris Biden, mais n’a offert aucun soutien lors des primaires.
Alors qu’il faisait campagne dans l’Iowa, devant un groupe de candidats bondé, Harris a fréquemment invoqué le soutien populaire d’Obama, ce qui l’a propulsé vers la victoire sur Clinton. Elle a cherché à modeler sa campagne sur la sienne, annonçant même une stratégie « tout l’Iowa ». Mais elle a finalement eu du mal à se connecter avec les électeurs attirés par le sénateur du Vermont Bernie Sanders, le maire de South Bend de l’époque, Pete Buttigieg, et d’autres rivaux.
“En toute bonne foi, je ne peux pas vous dire, à vous mes partisans et bénévoles, que j’ai une voie à suivre si je ne le crois pas”, a déclaré Harris dans un message vidéo le 3 décembre 2019, alors qu’elle abandonnait la course. un mois avant le début du vote.
Moins de trois mois plus tard, Biden gagnait du terrain pour remporter l’investiture démocrate. Harris a rapidement approuvé sa candidature et s’est efforcé d’apaiser l’animosité de leur rivalité principale, découlant en partie d’un affrontement au stade du débat sur des questions telles que le transport en bus et la race. Avec le choix par Biden de Harris comme candidat à la vice-présidence, son chemin vers la Maison Blanche a été raccourci.
Si la convention démocrate qui s’est tenue ici cette semaine représente un passage de relais de Biden à Harris – bien plus tôt qu’il ne l’imaginait – elle souligne également à quel point sa candidature est à jamais liée à celle de Biden et d’Obama.
Malgré les rancunes que Biden pourrait entretenir envers certains alliés démocrates de longue date, ses collaborateurs insistent sur le fait qu’aucun d’entre eux n’est dirigé contre Harris et qu’il s’engage à l’aider à gagner en novembre – une élection qui façonnera également son héritage.
Et au cours des 77 prochains jours, Obama a clairement fait savoir à Harris qu’il ferait tout ce qui était nécessaire dans sa quête pour devenir le 47e président du pays.
Sa première tâche, ont déclaré ses collaborateurs, sera mardi soir dans son discours à la convention, qu’il considère comme une opportunité de défendre Harris et le gouverneur Tim Walz, qu’Obama admire et soutenait auparavant dans ses racines américaines.
À l’heure actuelle, on ne s’attend pas à ce que Harris soit parmi le public pour écouter Obama comme elle l’était il y a vingt ans à Boston. Elle fera un rapide détour par un rassemblement dans le Wisconsin, essayant de suivre les traces d’Obama et de Biden pour remporter cet État critique.
