Entre censure permanente et lois de plus en plus restrictives, la population russe évite toute forme d’expression d’opinion dans l’espace public. Mais cela ne veut pas dire que les problèmes du pays ne sont plus débattus. Les groupes de discussion se multiplient, discrètement à travers le pays.
Au deuxième étage d’un ancien bâtiment industriel devenu haut lieu de la mode à Saint-Pétersbourg, des chaises disposées en forme d’arc attendent l’arrivée des participants à une réunion discrète. La salle, encore vide, pourra accueillir une trentaine de personnes en quelques heures. Les débats seront animés par Eva, Nikita et Quetiapine. Ils ont moins de 30 ans et sont les organisateurs des débats de ce soir.
« Nous avons lancé ce projet en 2018 à Moscou, en tant que groupe de discussion où nous pouvions parler de politique sans devenir ennemis », se souvient Nikita. « Nous voulions contribuer à une sorte de paix civile, en apprenant aux gens à se parler, malgré les contradictions et les désaccords », explique-t-il.
Le projet, dans lequel toutes les décisions sont prises par consensus, s’est répandu dans les principales villes du pays. Outre Saint-Pétersbourg, des groupes se sont formés à Ekaterinbourg, Kazan et Novossibirsk. Mais la guerre, la répression et la polarisation de la société russe ont tout interrompu pendant près d’un an.
« La société était sous tension, des deux côtés. Certaines personnes ne voulaient même pas se rencontrer », se souvient Qetiapine. “Dans ce contexte, au début nous ne savions pas si nous serions capables de contenir d’éventuels conflits entre les participants, ni comment traiter des propos qui pourraient nous créer des problèmes au regard de la loi”, explique-t-il.
Mais petit à petit, le groupe commence à se restructurer, sur la base d’une nouvelle dynamique, abordant des sujets délicats de manière plus indirecte. « Nous avons d’abord reformaté le projet et nous sommes concentrés sur l’organisation d’événements qui pourraient aider les gens à réfléchir à ce qui s’est passé en 2022 [lorsque la Russie a lancé son offensive contre l’Ukraine]. Par exemple, nous avons projeté des films sur la guerre du Vietnam ou la guerre française en Algérie, des événements qui pouvaient aider les gens à réfléchir sur l’actualité, mais sans avoir à s’y référer directement », explique Qetiapine.
Divergence même entre les organisateurs
Mais cette manière de réfléchir au contexte russe sans forcément aborder la question n’a pas plu à tout le monde. Les médiateurs du projet eux-mêmes n’ont pas pu parvenir à un consensus sur la nouvelle méthode. “Nous avons eu une avalanche de débats et de désaccords très difficiles dans nos groupes de discussion internes Telegram”, admet Nikita. «Mais nous sommes finalement parvenus à un accord. Disons que certaines personnes finissent par accepter qu’on invite certains profils. Et ceux qui voulaient que ce type de profil vienne aussi ont fait des concessions», dit-il, sans préciser à quels «profils» il fait référence.
Selon les organisateurs, les divergences sont actuellement acceptées ou discutées calmement. « Nous avons organisé un événement hors de Russie et invité quelqu’un de la « Société du futur », une organisation qui aide à fournir une aide humanitaire aux soldats des opérations spéciales », rapporte Eva, comme exemple de cette ouverture. Cependant, la jeune femme est rapidement interrompue par Nikita, qui lève la main : « Objection ! Aider les soldats n’est pas de l’aide humanitaire », affirme la jeune femme, prouvant que certains points divisent encore au sein même du groupe.
Mais selon les organisateurs, tous les participants viennent avec leurs propres opinions et propos. Certains parlent d’« opération spéciale », d’autres utilisent le terme « invasion à grande échelle », deux définitions qui sont au cœur des désaccords dans le pays, où chaque bord de la population voit différemment l’action de Moscou en Ukraine. Sans évoquer le mot guerre, chacun présente les costumes à sa manière. En outre, les organisateurs rappellent toujours aux participants de ces réunions les lois en vigueur en Russie et les éventuelles conséquences pénales de leurs propos.
“Il m’a aidé à ne pas devenir fou”
Les organisateurs rappellent également que tous les sujets abordés sont liés aux tensions entre la Russie et l’Ukraine. Certaines de ces soirées-débats pourront aborder la protection du patrimoine historique de Saint-Pétersbourg, des questions religieuses ou émotionnelles. Cela reflète également la position des organisateurs eux-mêmes, qui a évolué ces derniers mois.
« Au début, ce qui m’a attiré dans ce projet, c’était la possibilité d’aller dans un endroit où des personnes ayant des points de vue absolument différents pourraient se parler sans se battre et même se rassembler pour développer une position commune », explique Tatiana. « Mais au cours des deux dernières années, j’ai vu notre projet davantage comme un lieu sûr, un lieu de confort. J’ai quitté la Russie pendant un moment et, quand je suis revenu, cela m’a beaucoup aidé à ne pas devenir fou, car j’ai pu rencontrer des gens qui pensaient comme moi et j’ai aussi pu leur offrir quelque chose qui les aidait”, estime-t-il. .
Des profils diversifiés
Certains des participants ont déjà été impliqués dans des activités politiques publiques dans le passé, en participant à des manifestations ou à des campagnes électorales. Mais ils ont vite arrêté : « C’était devenu très dangereux, j’avais peur d’aller en prison », explique l’un d’eux.
Les soirées débats peuvent accueillir de 20 à 100 personnes. Mais tout se fait dans la discrétion et, à chaque fois, les profils des candidats au débat sont soigneusement examinés avant d’être retenus. Les organisateurs savent qu’il n’y a pas grand-chose à faire attention.
