Les Jeux olympiques de Paris 2024 ont relancé les débats en Italie sur le droit à la citoyenneté italienne et le racisme. Une fresque murale rendant hommage à Paola Egonu, considérée comme la meilleure joueuse italienne de l’équipe féminine de volley-ball, a été vandalisée. L’athlète championne olympique, née à Cittadella, une ville proche de Venise, a des origines nigérianes du côté de ses parents.
La première médaille d’or de l’équipe italienne en volleyball féminin est revenue aux mains de Paola Egonu, meilleure buteuse de la finale contre les États-Unis. Le joueur italien a marqué 22 points cruciaux pour remporter le titre. Elle est née à Cittadella, dans la région de Vénétie, au nord de l’Italie, elle a 25 ans et ses parents sont immigrés du Nigeria.
Mais la satisfaction de la victoire n’a pas suffi à apaiser les polémiques, non pas sur le mérite des athlètes, mais sur la couleur de peau de certains joueurs. Outre Egonu, l’équipe féminine de volley-ball comprend Myriam Sylla et Loveth Omoruyi, des femmes nées en Italie et dont les parents sont d’origine africaine.
L’ancien général Roberto Vannacci, élu député européen du parti d’extrême droite Liga para Salvini Premiê, a allumé la mèche de la polémique. Il est célèbre en Italie pour son livre intitulé « Il mondo al contrario » (Le monde à l’envers), dans lequel il attaque les homosexuels, les féministes, les immigrés et nie le changement climatique. Le livre s’est déjà vendu à 250 000 exemplaires.
Concernant la victoire féminine en volley-ball, Vannacci a déclaré : « Je n’ai jamais douté que Paola Egonu était une très bonne athlète italienne. Je continue de soutenir que ses caractéristiques somatiques ne représentent pas la majorité des Italiens. Quelques jours plus tard, sur les réseaux sociaux, il réaffirmait que « les Italiens sont blancs, ceux qui ont des traits somatiques centrafricains ne les représentent pas ».
Peu après les déclarations de Vannacci, aux premières heures de lundi (12), l’artiste Laika a peint une fresque murale en l’honneur de Paola Egonu. L’œuvre, réalisée devant le siège du Comité national olympique italien (Coni), s’appelle « Italianità » et montre l’athlète frappant une balle avec les mots « stop au racisme, à la haine, à la xénophobie et à l’ignorance ».
Cependant, un jour plus tard, l’image a été vandalisée. La peine a été annulée et la couleur de la peau d’Egonu est devenue rose. Ensuite, une jeune femme a repeint la couleur de peau de l’athlète en noir avec un stylo. Jusqu’au 15 août dernier, l’image était à nouveau déformée.
Infractions racistes
Avant sa gloire à Paris, Egonu avait déjà fait face à des insultes racistes de la part de supporters italiens. Lorsqu’il avait 16 ans et qu’il jouait avec Trévise, il a vu les supporters rivaux imiter le chant des singes à chaque fois qu’ils touchaient le ballon. Ce jour-là, Paola a pleuré, sans réagir.
Le joueur a également été victime d’insultes racistes dans une émission sportive de la télévision italienne. L’épisode a eu lieu le 23 septembre 2022. Cristiana Buonamano, présentatrice de Sky Sports, commentait l’équipe italienne aux côtés d’un invité, lorsqu’elle a traité Egonu de “singe”.
« Vous avez parlé de deux singes, mais vous savez que j’en ajouterais un autre : Egonu. Recherchez un adjectif différent ou original. Je ne sais pas être original”, a-t-il associé de manière raciste au présentateur.
